中性点不接地系统正常运行时，各相对地电压对称，中性点对地电压为零，电网中无零序电压。若线路各相对地电容相同，在各相电压作用下各相电容电流相等，且均超前于相应相电压90°。
  当小电流接地选线装置发生单相接地故障时，故障相对地电压为零，非故障相对地电压变为电网线电压，这时出现等于电网正常工作时相电压的零序电压。同时，故障线路和非故障线路均出现零序电流，非故障线路的零序电流等于本线路接地电容电流且超前零序电压90°。故障线路的零序电流等于所有非故障线路零序电流之和，且滞后零序电压90°。
　　所以，故障线路与非故障线路的零序电流相差180°。零序功率方向原理的小电流接地装置就是利用在系统发生单相接地故障时，故障与非故障线路零序电流反相的原理，由零序功率继电器判别故障与非故障线路，从而选出故障线路。